Banguecoque é uma cidade de múltiplos contrastes. Carros de luxo passeiam entre arranha-céus imponentes e enormes e modernos centros comerciais, rodeados por templos seculares e ruas escuras e estreitas ladeadas por barracas. Comboios modernos transportam os exércitos da classe média em crescimento, enquanto as classes de salários baixos ficam presas no trânsito e a transpirar em velhos autocarros com motores cansados que enchem o ar de cheiro a gasóleo. Modernos barcos elétricos transportam hordas de turistas na urgência de visitarem todos os pontos de interesse enquanto os operários locais se deslocam para o trabalho em velhas barcaças de madeira a motor. Ricos e candidatos a esse estatuto almoçam e jantam em modernos restaurantes com ar condicionado enquanto os mais pobres comem nas milhares de brancas de rua e outros pedem esmola para conseguir comer. Os mais velhos mantêm as práticas e os costumes ancestrais mesmo no meio da modernidade que a cidade pretende assumir, enquanto os mais novos copiam os hábitos e os comportamentos mais ocidentais. Em Banguecoque, os contrastes estão lado a lado: o velho e o novo, o rico e o pobre, o Oriente e o Ocidente. Estar no meio de tudo isto é um murro no estômago da realidade. Pode ser bonito, feio, agradável ou incómodo, e muitas vezes tudo isto ao mesmo tempo. Mais do que qualquer outra coisa, é estimulante e vibrante. Confere à cidade aquele “je né sais quoi” que a distingue e diferencia e lhe dá um charme único. Das várias cidades que visitei, ao longo destas últimas cinco semanas foi a que mais me marcou e aquela onde fiquei mais vontade de voltar.
[ENG]
Bangkok is a city of multiple contrasts. Luxury cars drive between towering skyscrapers and huge, modern shopping malls, surrounded by centuries-old temples and dark, narrow streets lined with stalls. Modern trains transport the armies of the growing middle class, while the low-wage classes are stuck in traffic and sweating in old buses with tired engines that fill the air with the smell of diesel. Modern electric boats ferry hordes of tourists in their urgency to visit every point of interest, while local workers commute to work on old wooden motor barges. The rich and those aspiring to this status have lunch and dinner in modern, air-conditioned restaurants, while the poorest eat in the thousands of street food stalls and others beg for food. Older people maintain ancestral practices and customs even in the midst of the modernity that the city wants to embrace, while younger people copy more Western habits and behaviors. In Bangkok, the contrasts are side by side: old and new, rich and poor, East and West. Being in the middle of all this is a punch to the gut of reality. It can be beautiful, ugly, pleasant or uncomfortable, and often all at the same time. More than anything else, it’s stimulating and vibrant. It gives the city that “je ne sais quoi” that distinguishes and sets it apart, giving it a unique charm. Of all the cities I’ve visited over the last five weeks, it’s the one that has left the biggest mark on me and the one I’m most eager to return to.
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